« Le racisme anti-arabe a muté en racisme anti-musulman »

Historien et professeur des universités, Benjamin Stora revient sur ce dernier siècle d'immigration maghrébine en France, de l'arrivée des travailleurs « indigènes », après la première guerre mondiale, à la construction, dans les années 2000, d'une communauté musulmane.

— Dans les discours médiatiques et politiques, on a le sentiment que l'islam apparaît seulement aujourd'hui en France. Qu'en est-il réellement ?

Remettons les pendules à l'heure: la présence notable de musulmans en France remonte aux années 20 ! Avec l'arrivée de 100 000 travailleurs « indigènes » algériens, essentiellement originaires de Kabylie. Très vite, ils épousent la carte de l'industrialisation de la France (régions parisienne, lyonnaise, marseillaise, Nord Pas-de-Calais...), œuvrant entre autres dans le secteur de la métallurgie. C'est aussi à cette période que La Grande Mosquée de Paris est édifiée (en 1926), ainsi que l’hôpital franco musulman de Bobigny en 1935, le premier carré musulman en 1937... Sous bon nombre d'aspects, cette immigration de travail était comparable aux autres vagues migratoires européennes, espagnoles, italiennes ou polonaises, venues pour reconstruire le pays. C'est bien pourquoi, personne ne parlait à l'époque de communauté musulmane mais de travailleurs nord-africains.

— Pourtant, l'arrivée de ces « indigènes » se distingue largement, in fine, des immigrations sud européennes...

En effet. Mais, au départ, cette immigration maghrébine fut d'abord examinée sous l'angle social et non religieux. D'ailleurs, beaucoup de ces ouvriers algériens, encartés au PCF ou à la CGT, avaient des pratiques religieuses peu rigoureuses. Toutefois, cela ne retire en rien leur singularité par rapport aux immigrés espagnols ou italiens de l'époque. Car non seulement ces travailleurs étaient de culture et de religion musulmane, mais en tant qu' « indigènes », ils portaient aussi le poids de la colonisation, de la domination française. D'où le paradoxe de leur condition : ils n’étaient ni français, ni étrangers, parce que l’Algérie, c’était la France et qu'ils n’avaient pas le droit de vote.

— À quel moment cette population s'installe-t-elle durablement en France ?

À partir des années 50, période durant laquelle le nombre d'immigrés algériens en France double, atteignant jusqu'à 350 000 personnes pendant la guerre d'Algérie. Fait nouveau: il ne s’agit plus exclusivement d’une immigration masculine, car les familles rejoignent peu à peu leurs proches dans l’exil*. Une évolution encadrée par l’avènement en 1974 de la politique de regroupement familial voulue par le gouvernement Chirac. Dès lors, le retour de cette population, dont la présence en France était perçue comme temporaire, n'est plus envisageable. Durant cette période, le nombre d'immigrés algériens atteint déjà le million, bientôt rejoints par de nombreux migrants marocains et tunisiens. Pour les uns comme les autres, c'est l’assimilation, qui prédomine. Et ce, en gardant dans la sphère privée leurs pratiques religieuses et culturelles, leurs convictions politiques, etc. Une donne qui évoluera avec la naissance des enfants et petits-enfants issus de cette immigration.

— Qu'est-ce qui va changer justement pour ces nouvelles générations nées ici ?

Citoyens français à part entière, ils ont conscience d'appartenir à une catégorie cantonnée en bas de l'échelle sociale depuis plusieurs décennies. D'où leur engagement pour une plus grande égalité des droits comme lors de la « marche des beurs » organisée en 1983. En parallèle de ces mouvements citoyens et antiracistes, se développent, à partir des années 80/90, un panel de politiques dites « d'intégration » à vocation sociale ou éducative menées par les pouvoirs publics. Certaines échouent, d'autres réussissent partiellement. Mais elles sont souvent remises en question face à une problématique identitaire qui se profile parmi les enfants d'immigrés: celle de la transmission. Si une véritable quête des origines refait surface chez ces derniers, elle vient toutefois se heurter à une histoire encore taboue : celle de la colonisation française et surtout la guerre d'Algérie aux répercussions terribles en métropole (couvre feu pour les immigrés algériens, exécution d'une dizaine d'entre eux à Paris lors d'une manifestation pacifiste organisée en 1961...)

— Une meilleure gestion des questions coloniales constituerait peut-être une piste pour favoriser aujourd'hui le vivre ensemble...

En effet, il plane toujours au sein d'une partie de la société française un refus d'assumer la guerre d'Algérie, ce qui est parfois mal vécu dans les quartiers. En témoigne par exemple la levée de boucliers menée en 2010 contre le film Hors-la-loi, de Rachid Bouchareb, avant même sa projection en compétition au Festival de Cannes. Mais au delà de ces tensions autour de la mémoire « franco-algérienne », je pense que la situation actuelle est plus complexe encore à analyser, tant elle mêle plusieurs aspects politiques. En effet, il est difficile de séparer ce qui relève de l'histoire coloniale française de ce qui relève des évènements internationaux contemporains. A ce titre, le conflit israélo-palestinien joue un rôle important, tout comme l'islamisme radical s'imposant sur le devant de la scène, et impactant tout autant la société française. D'ailleurs, depuis plus de dix ans, on voit bien que les français d'origine maghrébine sont désignés par une nouvelle expression: celle de « communauté musulmane ».

— Le racisme anti-arabe des années 70 a d'ailleurs muté aujourd'hui en racisme « antimusulman »...

Effectivement. D'autant que les revendications politiques des enfants d'immigrés prennent, elles aussi, en parallèle une tournure plus religieuse (construction de mosquées, etc.) depuis les années 2000. Cela induisant un débat sans fin autour de l'islam et de sa visibilité. Mais ces sentiments de crainte, d'hostilité à l'égard de l'islam, se nourrissent, là encore, d'évènements politiques extérieurs. A l'instar des révolutions arabes qui inquiètent en France en produisant toujours plus de stéréotypes et fantasmes sur le musulman. Alors qu'elles constituent d'abord un mouvement sans précédent de lutte pour la démocratie qui pourrait aider, à terme, à réformer le monde arabo-musulman ainsi que son rapport à l'Occident.

* Benjamin Stora fut commissaire de l’exposition « Vies d’exil-1954-1962. Des Algériens en France pendant la Guerre d’Algérie » présentée à la Cité nationale de l’histoire de l’immigration jusqu'au 19 mai 2013. Par ailleurs, il a récemment publié Voyages en postcolonies (éditions Stock).

Charles Cohen

Interview de Benjamin Stora sur le site de la

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